Bamse er uden tvivl det mest populære børns legetøj. Det er svært at finde et barn, der ikke havde en yndlingsbamse som barn. Blandt fans af dette legetøj er der også et betydeligt antal voksne, der samler hele samlinger af forskellige bjørne. Samtidig er der ikke noget bestemt svar på spørgsmålet om, hvor og hvordan den første bamse dukkede op.
For retten til at blive betragtet som en bamses hjemland er to lande i tvist: USA og Tyskland.
Bamse fra USA
Ifølge den amerikanske version skylder den berømte bamse sit udseende til den berømte amerikanske præsident Theodore Roosevelt. Jagt var en af hans vigtigste hobbyer. En dag, i november 1902, blev en lille bjørn fanget af præsidenten. Roosevelt nægtede at skyde barnet og beordrede at frigive ham i skoven.
Naturligvis kunne en sådan begivenhed ikke ignoreres af pressen. Washington Post offentliggjorde en artikel om præsidentens mislykkede jagt og en karikatur, der skildrer Roosevelt og en bjørneunge. Desuden blev bjørnen afbildet så rørende, at han straks vandt universel kærlighed. Præsidentens handling genklang i almindelige amerikaneres hjerter, og bjørnens image blev et symbol på venlighed og barmhjertighed.
Hændelsen med bamsen blev årsagen til mange vittigheder og tegnefilm i den amerikanske presse. Morris Michton, en emigrant fra Rusland, så en af dem. Før det var han ejer af en lysestage og havde intet at gøre med legetøj. Men i betragtning af bamsernes voksende popularitet foreslog Michton til sin kone, at de syede nogle ledbamser til salg. Bjørne blev oprindeligt kaldt "Theodore's Bear". Michton modtog senere tilladelse til at bruge Roosevelts kaldenavn og navngav bamsen. Fødselsdatoen for bamsen var ligesom præsidenten den 27. oktober.
Legetøjets succes var så stor, at Michton et år senere lukkede sin butik og grundlagde et legetøjsproducentfirma.
Bamser fra Tyskland
Tyskerne fortæller en helt anden historie om fødslen af en bamse. I den lille tyske by Geingen boede en pige ved navn Margaret Steif. Som barn fik hun polio og var begrænset til en kørestol hele livet. Men Margaret havde en misundelsesværdig fasthed og kærlighed til livet. Hun lærte at sy utroligt smukke bløde legetøj, som blev meget populær blandt byens beboere. Snart åbnede Margarets forældre en lille familievirksomhed til produktion af udstoppet legetøj.
I 1902 udviklede Margarets nevø Richard Steif et nyt legetøj - en bamse med bevægelige ben og hoved. Oprindeligt skabte Richard bjørne, der ligner rigtige dyr som muligt. Imidlertid begyndte de gradvist at erhverve fantastiske, tegneserieegenskaber, som kun bidrog til væksten i deres popularitet.
Den dag i dag vides det ikke nøjagtigt, hvem der ejer palmen til fremstilling af bamser. Men for deres millioner af fans over hele verden betyder det ikke rigtig noget. Det vigtigste er, at bjørnene ikke bliver trætte af at glæde dem og glæde dem.
