Den første flyver, der formåede at krydse Atlanterhavet alene, var Charles Lindbergh. En motiveret og talentfuld pilot, denne amerikaner vidste, hvad han ønskede fra en ung alder. Han droppede fra universitetet for at tilmelde sig flyvekurser og tog ikke fejl med valget.
Baggrund
Charles Lindbergh (1902 - 1974) var interesseret i luftfart fra en tidlig alder. Da han studerede i Wisconsin, i sit andet år, indså han, at han ville gøre flyvebranchen meget mere. Han besluttede at forlade sine studier og studere for at være pilot. Efter eksamen fra kurserne gik Lindbergh ind i hæren og begyndte derefter at arbejde med luftpost.
Mange våghalser havde allerede forsøgt at foretage transatlantiske flyvninger før Linberg, men indtil da havde ingen haft succes, stort set på grund af ufuldkommenheden med flyteknologi. Efter alt var det nødvendigt at overvinde mere end 7 tusind km uden landinger og derfor uden at være i stand til at tanke op. Problemet var, at det var umuligt at tage for meget brændstof om bord, datidens lette fly kunne simpelthen ikke tage afsted med en sådan last. Ikke desto mindre var interessen for at krydse Atlanterhavet enorm, en stor forretningsmand udnævnte endda en pris på 25 tusind dollars til alle, der kan gøre det. Der var mange forsøg, men ingen lykkedes.
Lindbergh kunne simpelthen ikke lade være med at acceptere udfordringen og blive involveret i dette spændende, omend farlige eventyr. Han afgav en ordre hos Ryan Aeronautical om fremstilling af et motorfly, uafhængigt udviklet af ham, som efter pilotens opfattelse var i stand til denne flyvning. Den resulterende bil blev navngivet Spirit of St. Louis.
Piloten var nødt til at ofre bremser, en faldskærm, en radio og endda en lommelygte for at få et overblik for at tage så meget brændstof som muligt om bord.
Uddannelse
For at teste flyet fløj Lindbergh fra San Diego til New York i maj 1927, men landede en gang i St. Louis. Ikke desto mindre var flyvetiden 21 timer og 45 minutter, og dette var allerede en transkontinental rekord.
I New York viste det sig, at vejret kunne tvinge piloten til at udsætte flyvningen i flere dage. Ikke desto mindre baserer Charles sig på prognosen, som lovede en lille afklaring, og beslutter modigt at flyve den 20. maj.
Han ankom flyvepladsen inden daggry. Kl. 7:40 blev motoren fyret, og kl. 7:52 startede St. Louis-ånden fra Roosevelt-flyvepladsen. Begivenheden blev bredt dækket af alle medier i Amerika, hele landet var bekymret for helten. Mange mennesker gik ud for at se ham væk.
På grund af det faktum, at jorden på startfeltet var let blød på grund af regnen den 20. maj, tog flyet fart meget langsomt. Det ramte endda næsten strømledningen ved start. Men i luften udjævnede situationen sig, og Lindsberg bremsede for at spare brændstof.
Flyvningen
Vanskeligheden blev skabt af det faktum, at den ekstra tank skiftede tyngdepunktet for monoplanen, på grund af det kunne flyet let gå i et spin. Lindsburg blev ledsaget af et fly til Long Island, hvor en fotograf var til stede. Men snart forlod han piloten og vendte tilbage.
Om aftenen fløj Lindbergh allerede over Nova Scotia. Snart mødte han dårligt vejr. Tordenskyer, når de ramte, hvilket flyet frøs og truede med at falde i vandet, tvang Charles til at manøvrere, nogle gange fløj han et par meter fra vandet.
Våghalsen forventedes at modtage adskillige priser ikke kun fra sit eget land, men mange europæiske stater ære ham også med ordrer og hædersbevisninger.
Snart så Lindbergh Irlands kyst i det fjerne. Vejret forbedredes markant, og om aftenen den anden dag var piloten allerede overvinde Frankrig. Omkring klokken 22 bemærkede piloten Paris, og snart var han allerede passeret Eiffeltårnet. Kl. 22:22 landede Charles Lindbergh på Le Bourget flyveplads. Han krydsede Atlanterhavet og dækkede 5809 km på 33 timer og 30 minutter.
