Det velkendte piratflag, som også kaldes "Jolly Roger", er et banner med en kranium og knogler på en sort baggrund. Piratflagets oprindelse dateres tilbage til den såkaldte piratkopieringens gyldne tidsalder.
Det første skræmmende billede blev brugt af Emmanuel Wynn, en fransk pirat, i 1700. Denne begivenhed er nævnt i optegnelserne fra den britiske admiralitet i den æra. Kaptajn John Cranbys rapport, dateret den 18. juli 1700, fortæller, hvordan den britiske flåde forfulgte Wynns piratskib nær Kap Verde-øerne. Flagbeskrivelsen indeholder et kranium, knogler, et timeglas og en sort baggrund. Timeglasset på flaget betød, at kun en hurtig overgivelse ville redde piratofrene fra døden.
Flag symbolik
Knogler og kranier har symboliseret døden siden det antikke Rom. De blev lagt ud i katakomber, grave, krypter fra middelalderen. Oprindeligt betød symbolik af knogler en forlængelse af livet, livet efter døden, da en afdød persons skelet er bevaret meget længere end andet væv. Senere blev kraniet og knoglerne og deres billeder en levende påmindelse om, at alle en dag vil dø. Således begyndte de at symbolisere døden.
Hvorfor er knoglerne på flaget på tværs? En af forklaringerne på dette er forbindelsen til billedet af en kristen grav. En anden version vedrører billedet af Kristi korsfæstelse, hvor kraniet og de krydsede knogler ofte var til stede, umiddelbart ved fødderne af den korsfæstede Jesus. Det var et symbol på sejr over døden og på samme tid en påmindelse om udgravningen af korsfæstelsesstedet - Golgotha, som på græsk betyder "kranium".
Netop fordi pirater ofte begyndte at bruge symbolet, forsvandt det gradvist fra korsfæstelsen i 1800. Idéen om sameksistens mellem grusom piratadfærd og kristen korsfæstelse i et symbol er blevet uacceptabel.
"Jolly Roger" eller "smuk rød"
Navnet på det berømte piratflag er indhyllet i mysterium. Ifølge en version kommer den engelske Jolly Roger (som oversættes som "Jolly Roger") fra den franske joli rouge. Men den franske sætning er meget forskellig fra engelsk: det betyder "smuk rød". Dette skyldes, at selv før Jolly Roger kom på mode, var nogle piratflag rødt som blod. Denne farve betød, at piraterne ikke ville spare nogen af dem, der blev angrebet. Men dette er kun en af versionerne.
I dronning Elizabeths æra blev rouge, der kom fra det franske sprog, navnet Roger på engelsk. Dette navn i slang betød "vagabond" og henviste til alle asociale elementer i samfundet og især til piraterne, der strejfede rundt i den engelske kanals farvande på skibe.
En anden version hævder, at piraterne kaldte djævelen Old Roger. Deraf navnet på flaget. De kaldte ham munter, fordi kraniet på flaget ser ud til at smile.
De forskellige fortolkninger og Hollywood-berømmelse af piratflagget i moderne kultur gør det vanskeligt at afsløre dets sande oprindelse. Det skal huskes, at historien om "Jolly Roger" er ret kort: dette flagdesign var populært blandt pirater i de første 20 år af det 18. århundrede.
