Det vides, at tobak kom til Europa takket være Christopher Columbus, der bragte tørrede blade fra det Amerika, han opdagede. Historien om rygning begyndte imidlertid længe før det. Stenmalerier af gamle stammer demonstrerer rygningsprocessen, mens de gamle ikke ryger hver dag, da denne besættelse endnu ikke var blevet en vane, men var ledsaget af magiske ritualer og kommunikation med spiritus.
Historien om rygningens oprindelse, skønt den ikke er i den form, som vi kender den nu, bør ses fra øst og vest. De oplysninger, der er kommet ned til os, blev hovedsageligt læst af historikere fra klippemalerier, gamle fresker og beskrivelser af gamle rejsende.
Øst
Billeder kan findes i templer i Indien, der viser præster, der brænder duftende urter og trækker vejret ind i deres røg. Det vides ikke med sikkerhed, om det var tobak eller andre urter, men ikke desto mindre kan denne proces ikke beskrives på anden måde end rygning. Fresker, der skildrer rygerør, har også overlevet. Lignende genstande blev fundet under udgravninger i Egypten. De blev ifølge historikere placeret i krypterne fra den velhavende adel tilbage i det 21. og 23. århundrede. F. Kr.
Herodot beskrev sine observationer af skyternes liv - folk, der beboede de østeuropæiske territorier og middelalderen i antikken og middelalderen - vidnede om, at de også indåndede røg fra brændende planter. Tilsyneladende var sådan praksis af religiøs karakter og var nøglen til at kommunikere med ånder og udføre magiske ritualer.
Den antikke kinesiske litteratur indeholder oplysninger om brugen af forskellige urter til rygning, herunder hamp. Manipulationer til at desinficere patienter blev hovedsagelig udført af healere eller templets ministre. Cannabis, som har narkotiske egenskaber, er blevet brugt til at komme ind i en trance til religiøse formål. Planterne blev også taget oralt, anvendt i form af en salve. Tobaksrygning blev i oldtiden opfattet som en del af et helbredende ritual.
Vest
Vesten betyder først og fremmest Nord- og Sydamerika, hvor tobaksbusken stammer fra, fuldt dannet omkring 6000 f. Kr. Det vides, at gamle indiske stammer opdagede denne plante omkring 1000 f. Kr. og forsøgte at bruge det - de røget, tyggede, gned sig med det og lavede endda lavementer til at kommunikere med guderne. I Huron-stammen er der en gammel legende om, hvordan en mystisk kvinde, der var besat af den store ånd, reddede folket fra sult. Kartofler voksede på det sted, som hendes højre hånd rørte ved, og majs voksede til venstre. Og hvor hun lagde sig til hvile, begyndte tobak at vokse. Indianerne brugte røg fra tobaksrygning til at kommunikere med Ånden. Rygning blev også antaget at hjælpe krigere med at bekæmpe sult. Senere begyndte rør at dukke op i Nordamerika. I Sydamerika lærte indianerne, hvordan man stramt ruller tobaksblade til rygning - dette kontinent blev fødestedet for de første cigarer.
