Det sociale miljø er en del af den omgivende verden, der består af mennesker såvel som offentlige og statslige strukturer, organisationer som en person er i direkte kontakt med i hverdagen. Det er totaliteten af alle betingelser for eksistensen af hvert enkelt individ.
Det sociale miljø har en stærk indflydelse på en person, påvirker hans adfærd, vaner, former hans synspunkter, karakter, værdisystem. Ved konstant at kommunikere med andre mennesker falder en person ufrivilligt under deres indflydelse. Han vedtager ofte deres vaner, manerer, adfærdsmønstre. Derudover er individet tvunget til at regne med andres synspunkter, overbevisning for ikke at være i positionen som et "sort får". Det vil sige, det opfører sig i fuld overensstemmelse med ordsproget: "Med hvem du leder, derfra vil du vinde." Dette manifesteres tydeligst i barndommen, når et barn tager et eksempel fra sine forældre og efterligner dem bogstaveligt i alt.
Indflydelsen fra det sociale miljø kan være både positiv og negativ. For eksempel, fra den tidlige barndom blev babyen opdraget i en atmosfære af gensidig kærlighed, respekt og velvilje, han var omgivet af høflige og kultiverede mennesker, de forsøgte at indgyde gode følelser i ham. I dette tilfælde vil han vokse op til at være en anstændig person. Der er naturligvis individuelle undtagelser, men de ændrer ikke den generelle regel. Hvis barnet ikke fik kærlighed og omsorg, ikke de mest værdige personligheder, der hersker i hans miljø, er det meget sandsynligt, at når han bliver voksen, vil han gå "ad en skæv sti." Der er dog undtagelser. Det er tilstrækkeligt at huske for eksempel den berømte forfatter Maxim Gorky, der voksede op i huset til en hård og despotisk tyrannefarfar, der regelmæssigt brugte korporlig straf.
Det sociale miljø, der former personligheden hos bestemte mennesker, kan i sig selv ændre sig under indflydelse af mange årsager, for eksempel økonomisk, politisk, historisk. Det kan også være stærkt påvirket af særegenhederne i mentalitet, religiøs overholdelse, graden af menneskers sociale og politiske aktivitet.
