”Hvor mange rygter forbløffer vores ører! Hvor mange sladder spiser som en møl! - Vladimir Vysotsky sang. Rygter er en uadskillelig komponent i det menneskelige samfund, der bestemmer dets sociale udseende.
Fænomenet rygter er velkendt for enhver voksen, men rygter egner sig ikke så let til strenge definitioner. Faktisk er dette ubekræftede oplysninger, hvis kilde er ukendt.
Det kan med tillid fastslås, at rygter er et fænomen af interpersonel kommunikation, ikke massekommunikation. For eksempel er modtagerens direkte opfattelse af mediebeskeder ikke relateret til rygtercirkulation. Man kan således kun tale om rygter, når nogle oplysninger bliver et faktum af interpersonel kommunikation.
Siden oldtiden er rygter blevet overført mundtligt i form af sladder. Med udviklingen af kommunikationsmedier, fremkomsten af Internettet og et stort antal personlige websider er omfanget og hastigheden for spredning af rygter steget betydeligt. I form af rygter spredes skandaløse og skjulte oplysninger, der har følelsesmæssig betydning for publikum.
Rygternes cirkulation forstås normalt som sådanne processer for interpersonel kommunikation, hvor den faktiske plot bliver ejendom for et stort publikum.
Normalt tjener spredning af rygter formålet med at øge autoriteten og den offentlige status. Hvis rygtet bekræftes over tid, får den person, der spreder det, et positivt ry. Spredning af nedsættende sladder er et skadeligt "våben" i hænderne på en desinformator.
Det er også muligt at sprede rygter på grund af manglende information i samfundet om et bestemt emne. Så rygtet om fiaskoen med opførelsen af tv-tårnet i Riga i 1983 om fejlberegningerne i projektet, afsløret som et resultat af en af de velkendte regeringsaviser, var resultatet af manglende information om en spørgsmål, der bekymrer de fleste mennesker.
Regelmæssigheden af spredningen af rygter inden for sociale grupper inden for et bestemt rum gør det muligt at klassificere dem efter niveau.
Med andre ord kan man skelne mellem følgende typer rygter: "lokale" rygter (findes inden for en lille social gruppe, for eksempel på et stadion, hvor en politiker taler, kan et rygte sprede sig om, at en bombe er blevet plantet under podiet) og tilskuere begynder at forlade stadionet), "regionale" rygter (cirkulerer i forbindelse med værdierne og målene for befolkningen i en region eller en gruppe af regioner, regioner), "nationale" og "interetniske" rygter (har kommer til ethvert land gennem en fremmed "kilde", de kan sprede sig inden for de nationale rammer, det er sådan »Provokerende rygter under militære konflikter).
