Før gaffelens ankomst til Europa brugte de fleste kun en kniv og en ske for at lette fødeindtagelsen, og store stykker mad blev simpelthen taget med hænderne. I nogle tilfælde kunne rige mennesker bære specielle handsker før de spiste, som simpelthen blev smidt væk efter at have spist.
Nogle gange brugte aristokrater endda to knive, hvoraf den ene skar mad, og den anden bragte mad fra en tallerken til munden. Vi kan sige, at en af knivene fungerede som en gaffel, selvom den selvfølgelig ikke var tilpasset dette.
Byzantium - gaffelens fødested
Gaffelen nævnes først i Mellemøsten omkring det niende århundrede. Oprindeligt havde gaffelen kun to stifter, og de var lige, så dette bestik kunne kun bruges til at stramme mad, det var helt umuligt at scoop noget med en gaffel.
I det ellevte århundrede blev gaffelen bragt fra Byzantium til Italien. Der er en beskrivelse af den byzantinske prinsesses vaner, lavet af St. Peter Damiani, hvilket indikerer, at Maria Argira (det var prinsessens navn) tvang sine tjenere-eunuger til at skære mad i små stykker, hvorefter hun valgte dem op med en speciel enhed med to spidser og bragte dem til munden. Gaffelen blev udbredt i Europa først i det fjortende århundrede.
Moderigtige grunde til spredning af gafler
Og især i det sekstende i forbindelse med modeudviklingen blev hun en uundværlig egenskab ved aristokratiske måltider. Faktum er, at de såkaldte mesenser i slutningen af det sekstende århundrede var kommet på mode i Spanien. Det er en slags plisserede kraver. De var stivelsesholdige og lignede mest af retter, hvorpå hovederne var lagt. Deres størrelse varierede, især nidkære fashionistas bar virkelig store mesenchs, hvilket gjorde det vanskeligt for både bevægelse og koordination. Gaflerne på særligt lange håndtag gjorde det muligt at bringe mad til munden så nøjagtigt som muligt. Interessant nok blev gaffelen dårligt accepteret af den katolske kirke, da den blev betragtet som en unødvendig luksus.
Gaffelen kom til Nordeuropa meget senere. På engelsk blev gaffelen først nævnt i 1611 i en bog om italienske rejser af Thomas Coriet. Gaffelen blev udbredt i Storbritannien først i det attende århundrede.
Stikket blev bragt til Rusland i 1606 af Marina Mnishek. Ved bryllupsfesten chokerede hun boyarerne og præsterne. Selve ordet "fork" kom først ind i det russiske sprog i det attende århundrede, indtil det blev kaldt "Viltsy" eller "spyd".
Gaflen med buede tænder, som det moderne menneske kender, og som ikke kun tillader at snøre, men også skaffe mad, dukkede op i det attende århundrede i Tyskland. Omkring samme tid tilskrives udseendet af en gaffel med fire stifter.
