Materie er et af de grundlæggende begreber inden for både videnskab og filosofi. Hovedspørgsmålet om filosofi, som aldrig vil blive endeligt løst, er forbundet med prioritet af bevidsthed eller stof. I forskellige filosofiske systemer blev begrebet stof fyldt med forskellige betydninger.
Den første tænker, der brugte udtrykket "materie", var den antikke græske filosof Platon. I Platons filosofi blev en vigtig rolle spillet af ideen om "idéens verden" i modsætning til "tingenes verden" og forud for den. Fra Platons synspunkt er materie et substrat for tingene. Sammen med materiebegrebet blev materialets modstand mod idealet født.
Paradoksalt nok var den filosof, der førte begrebet stof, en idealist - han betragtede idealet som primært i forhold til stof. Men der var også materialistiske filosoffer i antikken - især Democritus. Han erklærede ikke kun materie som den eneste eksisterende virkelighed, men tænkte også på dets struktur. Ifølge Democritus består stof af atomer - de mindste udelelige partikler. Denne filosofiske tendens, der betragter materie som den eneste virkelighed, kaldes materialisme.
Aristoteles betragtede stof som et evigt, uopretteligt og uforgængeligt stof. Materiet i sig selv er kun en potentiel eksistens; det bliver kun virkeligt, når det kombineres med form. Dette materiebegreb blev arvet af middelalderens filosofi.
Begreberne materie i den moderne tids filosofi er meget forskellige. Fra sensationalismens synspunkt er stof alt, hvad der påvirker sanserne. T. Hobbes skelner mellem stof korreleret med form (krop) og "stof uden form". Nogle idealistiske filosoffer - især J. Berkeley - benægter eksistensen af stof. Fra oplysningens filosofi eksisterer stof, der manifesterer sig i specifikke objekter og fænomener.
I begyndelsen af det 20. århundrede, da videnskabelige opdagelser tvunget til at genoverveje de materiebegreber, der havde eksisteret i mange år inden for rammerne af klassisk fysik, opstod der mange idealistiske teorier baseret på ræsonnement om "materiens forsvinden": hvis ideer om materiens natur kan ændre sig så dramatisk, så eksisterer stof som sådan ikke. Disse begreber blev modsat af dialektisk materialisme. Ifølge dette koncept er materie evig, uendelig og uudtømmelig, det er ikke materien i sig selv, der kan forsvinde, men kun grænsen for menneskelig viden om det.
Inden for rammerne af dialektisk materialisme blev definitionen af materie født, formuleret af VI Lenin: "Objektiv virkelighed, der eksisterer uafhængigt af vores bevidsthed og gives os i fornemmelser." Denne definition kan ikke kaldes irreproachable, fordi ikke alle niveauer af organisering af stof er tilgængelige for fornemmelser - for eksempel på atomniveau fungerer de ikke.
Moderne filosofi betragter materie som en objektiv virkelighed, der findes i to former - stof og felt. De grundlæggende egenskaber ved materie er rum, tid og bevægelse. Bevægelse betyder alle de forskellige ændringer. Der er fem former for bevægelse af materie: fysisk bevægelse, kemisk, mekanisk, biologisk og social. Ingen af disse formularer kan reduceres til en anden. For eksempel kan oprør og krige forklares i form af sociale mønstre, men ikke biologiske.
