Det moderne Istanbul er den største tyrkiske by, berømt for sine kulturelle attraktioner. Byen ligger på begge sider af Bosporus på to kontinenter på én gang. I løbet af sin århundredgamle historie er Istanbul, tidligere kaldet Konstantinopel, gentagne gange blevet centrum for verdensbegivenheder.
Konstantinopels storhedstid
De første bosættelser, der blev opdaget af arkæologer på Istanbuls territorium, dateres tilbage til yngre stenalder. Adskillige årtusinder gik, og allerede i det 7. århundrede f. Kr. dukkede kolonister her op, som blev tiltrukket af dette områdes geografiske placering, bekvemt ud fra et handelsperspektiv. Sådan opstod byen Byzantium, som i flere århundreder blev betragtet som en af de rigeste og mest velstående byer i verden. På et tidspunkt var byen under indflydelse af den persiske stat og derefter mere end en gang passeret under de græske bystaters styre.
Byzantiums militære position blev styrket efter traktaten med Rom, indgået i midten af det andet århundrede f. Kr. Snart blev byen en del af de lande, der tilhørte det romerske imperium.
Den energiske og aktive kejser Constantine, med tilnavnet den Store, besluttede at flytte imperiets hovedstad mod øst. Valget faldt på Byzantium. Storstilet byggeri begyndte i byen. I maj 330 udråbte Konstantin byen som det "andet Rom". I et forsøg på at fortsætte sit navn gav Constantine byen et nyt majestætisk navn - Konstantinopel. Byen fik stærke fæstningsmure, kristendommen blev erklæret statsreligion i Konstantinopel.
På en meget kort periode er den renoverede by vokset og udvidet flere gange. Dygtige håndværkere, samlet fra alle hjørner af det romerske imperium, byggede veje, rejste templer og torve. Byen med en befolkning på en halv million blev gradvist til et af de mest indflydelsesrige kulturelle og politiske centre i den tid.
Tyrkiets perle
Efter Konstantins død blev det romerske imperium opdelt i to stridende dele. Konstantinopel blev hovedstaden i den østlige del - det byzantinske imperium. Den vestlige region i den romerske stat kunne ikke modstå rivaliseringen med den østlige nabo og faldt gradvist i forfald. "Det nye Rom" fortsatte i mellemtiden med at vinde styrke og trives politisk og kommercielt.
Den lyseste periode i den byzantinske stat falder i midten af VI århundrede.
I de århundreder, der fulgte, fandt der mange begivenheder sted i det politiske liv i det østlige Rom. Som et resultat af den osmanniske erobring i slutningen af det XIV århundrede modtog byen til sidst navnet Istanbul og blev det de facto centrum for islam og det osmanniske imperium. Byen blev gradvist bygget op med moskeer og nye paladskomplekser. Navnet "Istanbul" eller "Istanbul" er en noget forvrænget sætning, der betyder "fuld af islam", som skulle understrege vigtigheden af hovedstaden for den islamiske religion.
Efter at Tyrkiet blev erklæret republik i 1923 blev landets hovedstad flyttet fra Istanbul til Ankara. Men dette forhindrede ikke Istanbul, det tidligere Byzantium og Konstantinopel i at ekspandere aktivt og blive til en moderne metropol, et verdenshandels- og industricenter.
