Det korteste alfabet i verden har kun 12 bogstaver. Dette alfabet kaldes Rotokas, indbyggerne på øen Bougainville i Stillehavet, den største i Salomonøerne-gruppen, taler det sprog, det tilhører.
Det korteste alfabet i verden
Skrivning på øen Bougainville blev introduceret af europæiske kolonister i det 18. århundrede under de legendariske rejser rundt om i verden af James Cook og hans tilhængere. Grundlaget for Rotokas-alfabetet er latin. Bogstaverne a, e, g, i, k, o, p, r, s, t, v og u er taget fra den. Det er også bemærkelsesværdigt, at rotokas indeholder det mindste antal konsonanter - kun syv.
Sproget er yderst sjældent, antallet af højttalere er kun fire tusind mennesker. Lingvister klassificerer dette sprog som en af den østlige papuanske gruppe af papussprog, der nummererer omkring halvfjerds tusind talere. På trods af et så lille antal Rotokas-højttalere adskiller den sig i tre dialekter: anti, pipinaya og central. Der er ingen semantiske belastninger og toner i sproget, og alle vokaler har korte og lange former. Ord er understreget på forskellige stavelser afhængigt af antallet. I ord, der består af to eller tre stavelser, lægges der normalt vægt på den første stavelse, i ord med fire stavelser, på den første eller tredje og ud af fem på den tredje. Der er dog undtagelser fra reglen. Derudover er dette alfabet opført i Guinness Book of Records som det sprog, der har mindst antal bogstaver.
Historien om opdagelsen af Bougainville Island
Bougainville Island ligger i Stillehavet nordøst for Australien. Det er en del af østaten Papua Ny Guinea og tilhører gruppen Salomonøerne, der er den største i gruppen. Dets område er næsten 10 tusind kvadratkilometer, hvilket kan sammenlignes med Cyperns territorium. Befolkningen er over 120 tusind mennesker. En af verdens største kobberaflejringer ligger på øen. Efter to mislykkede forsøg på at erklære uafhængighed modtog øen i 1997 status som en autonom region med brede beføjelser.
Øen fik sit nuværende navn til ære for den store franske navigatør og pioner Louis Antoine de Bougainville, der førte den første franske verdensomspændende ekspedition i 1766-1768.
Undersøgelser af Rotokas-sproget
Rotokas-sproget er meget lidt undersøgt. Det meste af sprogforskningen er udført af australske filologer Irwin Firchow og Stuart Robinson. Den første offentliggjorde de engelsksprogede forskningsresultater fra Rotokas-grammatik, og den anden studerede i lang tid særegenhederne ved dette sprogs dialekter. Stort set takket være Firchow og Robinsons skrifter blev Det Gamle Testamente delvist oversat til Rotokas i 1969, og den fulde tekst i Det Nye Testamente blev offentliggjort i 1982.
