En tornado er en atmosfærisk hvirvel, der dannes i en cumulonimbus-sky og bevæger sig nedad, ofte til jordens overflade. Udefra ser dette naturlige fænomen ud som en kæmpe overskyet ærme eller bagagerum.
Årsager til dannelsen af tornadoer
Tornadomekanismen er endnu ikke helt forstået. En kraftig atmosfærisk hvirvel dannes, når fugtig varm luft kommer ind, som kolliderer med kold og tør luft, der er dannet over et stykke jord eller hav. Ved kontaktpunktet for forskellige luftmasser kondenseres vanddamp, der dannes vanddråber, og der dannes varme lokalt.
Varm luft stiger op og danner en vakuumzone, i hvilken varm og fugtig luft, skyer og kold og tør luft placeret nedenfor trækkes. Dette fører til udviklingen af en lavine-lignende proces med frigivelse af varmeenergi. Som et resultat dannes en karakteristisk tragt, inden i hvilken luften stiger med høj hastighed og vrides i en spiral. Der oprettes et vakuum i tragten, der trækker mere og mere kold luft ind.
Tragten, der falder ned til jorden, fungerer som en kæmpe støvsuger og suger alt, der kan øge luftstrømmen. Vakuumzonen bevæger sig konstant i den retning, hvor den kolde luft kommer fra. Fra siden er de bizarre bøjninger af en bevægende tornado synlige. Nedbør under dette fænomen er som regel lille eller helt fraværende. Det største antal tornadoer observeres i USA's centrale stater, i de kystnære regioner i Vesteuropa og på Ruslands europæiske territorium.
Klassificering af tornadoer
De mest almindelige er pisklignende tornadoer. Deres glatte og tynde tragt er som en fleksibel, viklet slange. Tragten er meget længere end dens diameter. Sådanne hvirvler kollapser som regel hurtigt og kan ikke forårsage betydelig ødelæggelse.
Vage tornadoer er som en klynge af roterende skyer, der er faldet ned til jorden. Diameteren på en sådan vortex kan overstige dens højde. Disse er som regel meget kraftige tornadoer, der kan forårsage enorme skader på grund af høje vindhastigheder.
Sammensatte tornadoer er almindelige i de centrale stater i De Forenede Stater. Flere mindre tornadoer dannes omkring den centrale hvirvel, som normalt er vag. Oftest er disse kraftige tornadoer, der forårsager betydelig skade på store territorier.
Ildtornadoer er et sjældent naturfænomen. De dannes som et resultat af en omfattende brand eller vulkanudbrud. En piskelignende tornado absorberer ild, der stiger gennem en smal tragt til en røgfyldt sky. Sådanne hvirvler er i stand til at sprede skovbrande i titusinder af kilometer.
Afhængigt af stoffet trukket ind i vortexen skelnes der mellem vand, jord og sne tornadoer.
