Rygter er et fænomen med masseadfærd og et specielt psykologisk fænomen. De spiller en vigtig rolle i massernes psykologi, og viden om deres love giver dig mulighed for at kontrollere masseprocesser.
Historisk set har fremkomsten af masseadfærd været forbundet med funktionen af kanaler med uformel information, især rygter og sladder. Rygter har altid eksisteret. De kan ikke udryddes og forbydes. Derfor er mange undersøgelser rettet mod at undersøge karakteristika ved dannelse og spredning af rygter. Når alt kommer til alt giver dette dig mulighed for at kontrollere massebevidstheden.
Rygter er altid falske oplysninger. Under deres cirkulation gennemgår enhver, endda sandfærdig information, en række transformationer. Disse inkluderer udjævning, slibning og tilpasning. Udjævningsmekanismen indebærer, at detaljer, der er irrelevante for gruppen, i cirkulationsprocessen forsvinder, og plottet afkortes. På den anden side er plottet beriget med nye detaljer, og dets individuelle komponenter er fraværende. Endelig tilpasser informationen sig til gruppens stereotyper og holdninger, hvilket i sidste ende ændrer det psykologiske indhold.
Rygter kan dannes udefra målrettet såvel som spontant. En vigtig betingelse for dannelse af rygter er deres relevans for publikum, tilstedeværelsen af interesse for det aktuelle problem samt manglen på information om dette emne. Så naturligvis kan oplysninger om en mulig mangel på mælk i Latinamerika ikke falde ind under kategorien russiske rygter. Et sådant rygte vil ikke være af interesse for samfundet, og næsten ingen vil give det videre. På samme tid kan de mest utrolige oplysninger på randen af science fiction, som imødekommer samfundets interesser, meget vel blive rygter.
En anden vigtig bidragyder til fremkomsten af rygter er utilfredsheden med informationsbehov. Regeringen kan bevidst undertrykke information for at forhindre panik blandt befolkningen. Faktisk kan dette blive en grobund for spredning af rygter og kun øge panik. Rygter genereres ofte ikke kun på grund af manglende information, men også ved mistillid til kilden til formidlingen. For eksempel til de officielle medier eller politiske ledere.
I henhold til Allport-Postmans formel er hørelse interesse i et emne ganget med mangel på information. Det viser sig, at når en af komponenterne er lig med nul, vil rygtet ikke få massedistribution.
Rygter opstår og spredes for at imødekomme folks behov. En vigtig psykologisk funktion af rygter er følelsesmæssig frigivelse. Derfor opstår rygter oftest under forhold med psykologisk stress. På den anden side kan spredning af rygter hjælpe med at tilfredsstille behovet for følelsesmæssig opfyldelse. En gunstig faktor for dannelsen af rygter er folks ønske om at opleve noget usædvanligt i livet, at se en slags sensation.
Spredning af rygter er også påvirket af deres vejledende nærhed og eksklusivitet af information. Mange mennesker skubbes til at sprede rygter af ønsket om at øge deres prestige og sociale status i andres øjne.
