2000-mødet blev opfattet i alle lande i verden som en storslået begivenhed. Dette er ikke overraskende, for de fejrede ikke kun starten på det nye år - de mødtes med et nyt århundrede og endda et nyt årtusinde! I mellemtiden var forventningen forgæves: det nye århundrede begyndte kun et år senere.
Den moderne verden lever efter den gregorianske kalender. Udgangspunktet betragtes som Kristi fødsel - året for fødslen af Jesus Kristus. Sandt nok kalder mange forskere andre datoer for Frelserens fødsel, og nogen nægter generelt at tro på hans eksistens, men det betingede kalenderreferencepunkt findes, og der er ingen mening i at ændre det. For ikke at fornærme tilhængere af andre religioner og ateister kaldes denne betingede dato, hvorfra årene tælles, neutralt "vores æra".
Begyndelsen på vores æra
I henhold til den gregorianske kalender begyndte vores æra med sit første år. Med andre ord kommer først det første år f. Kr. og derefter straks det første år i vores æra. Der er ikke noget yderligere nulår, der kan blive et "referencepunkt" mellem disse år.
Et århundrede er et tidsrum på 100 år. Det var i 100 og ikke i 99. Derfor, hvis det første år i det første århundrede var det første år e. Kr., var dets sidste år det hundrede år. Således begyndte det næste - det andet århundrede ikke fra det hundrede år, men fra det 101. år. Hvis begyndelsen på vores æra var nulåret, ville hundredeårsperioden dække tiden fra det til og med det 99. år, og det andet århundrede ville begynde med det 100. år, men der er intet nulår i den gregorianske kalender.
Alle efterfølgende århundreder sluttede og begyndte på samme måde. Det var ikke 99'erne, der sluttede dem, men den efterfølgende "runde" daterer med to nuller. Århundreder begynder ikke fra runde datoer, men fra det første år. Det 17. århundrede begyndte i 1601, det 19. - fra 1801. Derfor var det første år i det 21. århundrede ikke 2000, som mange troede, i en fart med at fejre, men 2001. Derefter begyndte det tredje årtusinde. År 2000 begyndte ikke XXI, men sluttede XX århundrede.
Astronomisk tid
En lidt anden beretning om tid bruges i astronomisk videnskab. Dette skyldes det faktum, at ændringen af dagen, og derfor årene på Jorden, sker gradvist, time for time, og astronomer har brug for et specifikt referencepunkt, der ville være fælles for hele Jorden, for enhver del af den. Som sådan blev øjeblikket valgt, hvor Solens gennemsnitlige længdegrad, hvis den reduceres med 20, 496 buesekunder, er nøjagtigt 280 grader. Fra dette øjeblik tælles en astronomisk tidsenhed, der kaldes det tropiske år eller Bessel-året - efter navnet på den tyske astronom og matematiker FW Bessel.
Bessel-året kommer en dag tidligere end kalenderen - 31. december. På samme måde betragter astronomer år, derfor er der et nulår i astronomi, 1 år f. Kr. betragtes som sådan. I et sådant system viser det sidste år af århundredet sig virkelig at være 99, og det næste århundrede begynder med en "rund dato".
Men historikere tæller stadig år og århundreder ikke i henhold til den astronomiske kalender, men ifølge den gregorianske kalender bør hvert århundrede derfor starte fra det første år og ikke fra det foregående "nul".
