Sisyphean arbejdskraft er et populært udtryk, det betyder hårdt, men samtidig ubrugeligt arbejde, der ikke bringer noget resultat. Dette udtryk kom til det russiske sprog fra myterne i det antikke Grækenland.
Myten om Sisyphus
Sisyphus var søn af vindens herre, Aeolus. Han grundlagde byen Korinth, hvor han samlede enorme velstand takket være hans listige og opfindsomhed. Desuden bedragede og berøvede Sisyphus ikke kun almindelige mennesker, men også guderne.
Da Sisyphus følte, at dødsguden fulgte ham ved navn Thanat, som skulle føre den listige mand til den mørke underverden, besluttede han at bedrage ham, tale og overvinde ham. Den korintiske slyngel lykkedes i dette, og han bedragede ikke kun Thanat med sine ord, men også bundet ham i stærke bånd.
Denne tvivlsomme bedrift brød den evige orden blandt mennesker, da døden simpelthen forsvandt. Sammen med hende forsvandt de storslåede begravelser, hvor de dødes slægtninge bragte rige ofre til guderne. Selvfølgelig kunne de slet ikke lide den nye ordre, så tordneren Zeus sendte krigsguden selv for at befri Thanat. Befriet for lænkerne tog dødsguden Sisyphus sjæl og førte ham til skyggeriget.
Imidlertid forudså Sisyphus denne mulighed og beordrede sin kone til ikke at arrangere en begravelse i dette tilfælde, hvilket hun gjorde. Underverdenens konge, Hades, og hans kone ventede længe på begravelsesgaverne. Men så kom Sisyphus til dem, som bad om at lade ham gå til jorden, så han forklarede sin kone, hvad og hvordan han skulle gøre, selvfølgelig, efter at han lovede at vende tilbage. Hades sendte Sisyphus til jorden, men han tænkte selvfølgelig ikke engang at opfylde løftet til guderne. Den kloge mand samlede sine venner og afholdt en fest hvor han pralede af, at han var den eneste, der flygtede fra de dødes rige.
Hades for anden gang sendte efter bedrageren Thanat, som nu for altid returnerede Sisyphus til underverdenen. Guderne var meget vrede på den snedige korintiske konge, så de arrangerede et ret ubehageligt efterliv for ham. Sisyphus måtte dagligt skubbe og rulle en enorm sten til toppen af bjerget, og da målet med denne proces allerede var tæt, faldt en enorm sten ned. Og det fortsatte for evigt.
Moderne betydning
Det er i denne myte, at den sætningsenhed "Sisyfisk arbejde" stammer fra. Så det er almindeligt at tale om meningsløst og meget hårdt arbejde, der ikke har nogen begyndelse eller slutning. Nogle gange bruges en lignende konstruktion, når vi taler om en slags synligt, men uopnåeligt mål, som kræver konstant anvendelse af visse bestræbelser. I nogle tilfælde betegner ordene "Sisyphean labour" arbejde, hvis vederlag ikke svarer til den indsats, der er lagt på det.
