Elementer fra videnskaben om strategisk ledelse i menneskehedens praktiske aktiviteter er blevet brugt siden oldtiden. Strategiernes metoder og teknikker blev praktiseret af folk, da de begyndte at forene sig i organisationer.
Begrebet "strategi" i det antikke Grækenland
Det centrale i historien om fremkomsten af strategisk ledelse er selve begrebet "strategi". Dette ord er gammelt og stammer fra den græske strategia, hvilket betyder videnskaben eller kunsten at være militærleder. I det antikke Grækenland kan en kommandørs kunst ikke overvurderes. Fra gammel historie er det åbenlyst, at de mest succesrige og talentfulde ledere altid tillagde stor betydning i opbygningen af kamptaktik til den kompetente konstruktion af hærens støtte. Derudover besluttede de, hvornår de skulle separere enheder for at gå ind i kampen, og når det var nødvendigt bare at forhandle med befolkningen, at være politikere og diplomater. Derfor betragtes de græske generaler som de første strateger.
Strategier i det gamle Kina
Mellem fire hundrede og ottende og to hundrede og enogtyvende år f. Kr. i det gamle Kina blev der skrevet et værk med titlen "The Art of Strategy". Hvem man tildeler forfatterskab til en person eller betragter en bog som en national ejendom, tvister om disse emner forsvinder ikke selv i dag. Fra konceptet med dette arbejde er det klart, at strategier i samfundet siden oldtiden har fået en betydning, der i øjeblikket betragtes som en virksomheds optimale opførsel eller normen for en persons aktivitet. Song Tsu beskrev i sine værker, at en, der var i stand til at vinde hundreder af sejre i tusinder af konflikter, næppe kan have stor dygtighed. Og den, der kan bruge strategiens dygtighed, kan erobre andre uden at komme i konflikt med dem.
Moderne forudsætninger for fremkomsten af strategisk ledelse
Forudsætningen for at genoverveje de gamle opgaver og rollen som strategisk ledelse var på den ene side den omfattende udvikling af høj informations- og intellektuel teknologi i menneskers praktiske aktiviteter og på den anden side den hurtige økonomiske og industrielle udvikling i de udviklede lande i USA og Europa. Disse teknologier inkluderer udvikling af store industrier, nemlig fabrikker og anlæg, kommercielle virksomheder og banker, bekymringer og tropper. Den første fase var udviklingsstadiet i USA fra firserne i det nittende århundrede til trediverne i det tyvende århundrede masseproduktion. Dets vigtigste karakteristika er væksten i mængder og dannelsen af infrastruktur til masseproduktion. Fra synspunktet med strategisk ledelse var Henry Fords mest populære i udviklingen af hans idé.
