En glødelampe er en lyskilde, der består af en gennemsigtig vakuumbeholder, der kan fyldes med en inaktiv gas, og en glødelegeme placeres i den. En sådan lampe udsender synligt lys på grund af opvarmning med en elektrisk strøm fra glødelegemet, som som regel er en spiral lavet af wolframlegeringer.
Buelamper
Forfæderen til glødelampen kan betragtes som buelamper, som dukkede op noget tidligere. Lyskilden i sådanne lamper var fænomenet med lysbuen. Det antages, at den første, der observerede dette fænomen, var den russiske videnskabsmand Vasily Petrov i 1803. For at opnå en voltaisk bue brugte han et stort batteri af celler og 2 stænger trækul. Efter at have ført en strøm gennem stængerne forbandt han deres ender og skubbede dem fra hinanden og modtog en bue. I 1810 gjorde den engelske fysiker Devi det samme. Begge forskere skrev videnskabelige artikler, hvor de argumenterede for, at den voltaiske lysbue kunne have praktiske anvendelser til belysningsformål.
Kulbaserede buelamper havde alvorlige ulemper: stængerne brændte meget hurtigt ud, de skulle konstant bevæges mod hinanden, da de brændte. På trods af dette fortsatte mange forskere med at forbedre lysbuelamperne, men det lykkedes dem ikke helt at slippe af med ulemperne ved buelamper.
Glødelamper
Det menes, at den første glødelampe blev lavet i 1809 af videnskabsmanden Delarue; platinatråd blev glødelampen i den lampe. Lampen viste sig at være upraktisk og kortvarig, så den blev hurtigt glemt. Det næste trin i den udbredte distribution af glødelamper var et patent på en glødelampe opnået af den russiske opfinder Lodygin i 1874. Denne lampe bestod af en evakueret beholder med en glødelegeme i form af en tynd rotor kulstang. Men denne lampe var stadig meget langt fra at være perfekt, selvom den ikke modtog praktisk brug.
Dette fortsatte indtil den berømte og talentfulde amerikanske opfinder Edison sluttede sig til processen i midten af 1870'erne. Opfinderen gik i gang med sit sædvanlige omfang. På jagt efter det mest optimale materiale til tråden blev mere end 6.000 forskellige forbindelser og stoffer testet, hvor der blev brugt et enormt beløb på 100 tusind dollars på det tidspunkt. Som et resultat af eksperimenterne slog han sig ned på en tråd af forkullede bambusfibre og lavede flere dusin lamper på deres basis.
Men lamper, der brugte bambusfilamenter, var meget dyre at fremstille, så forskningen fortsatte. I den endelige version bestod glødelampen af: en evakueret glashætte, hvor en bomuldsbaseret glødetråd fremstillet ved hjælp af komplekse operationer blev anbragt mellem to platinelektroder, alt dette blev placeret på en base med kontakter. Produktionen af sådanne lamper var meget kompliceret og dyr, hvilket ikke forhindrede Edison i at fremstille dem i flere årtier.
Al denne tid fortsatte Lodygin sit arbejde, takket være det lykkedes det i 1890'erne at opfinde og patentere flere typer lamper, hvor filamenter af ildfaste metaller blev glødende kroppe. I 1906 solgte han et patent på wolframfilament til det amerikanske firma General Electric og byggede et anlæg i USA til elektrokemisk produktion af titanium, chrom og wolfram. Det solgte patent har begrænset brug på grund af de høje wolframomkostninger.
I 1909 øger Irving Langmuir, en specialist inden for vakuumteknologi fra General Electric, ved at indføre tunge ædelgasser i kolberne lampernes levetid. I 1910 erstatter wolframfilament takket være opfindelsen af en forbedret fremstillingsmetode af William D. Coolidge alle andre typer filamenter. Glødelamper bruges i vid udstrækning i praksis, som har overlevet den dag i dag.
