I enhver æra står samfundet over for et problem, der kræver inddragelse af hver person i en enkelt social struktur. Den aktive mekanisme ved denne inklusion er socialiseringsprocessen.
Socialisering af individet er processen med, at individet kommer ind i den sociale struktur, hvilket resulterer i, at der sker ændringer både i selve samfundets struktur og i individets struktur. Som et resultat af denne proces assimilerer en person adfærdsmønstre, værdier og sociale normer. Alt dette er nødvendigt for en vellykket funktion i ethvert samfund.
Socialisering bør begynde i barndommen, når den menneskelige personlighed allerede er aktivt dannet. I barndommen lægges grundlaget for socialisering, og på samme tid er dette den mest ubeskyttede fase af den. Børn, der er isoleret fra samfundet, dør socialt, selvom mange voksne nogle gange bevidst søger ensomhed og selvisolering i et stykke tid, forkæler de sig med dyb refleksion og kontemplation.
Selv i tilfælde, hvor voksne falder i isolation mod deres vilje og i lang tid, er de helt i stand til ikke at gå til grunde åndeligt og socialt. Og nogle gange, overvinde vanskeligheder, udvikler de endda deres personlighed, opdager nye facetter i sig selv.
Da mennesker gennem hele livet ikke behersker en, men en hel række sociale roller, der bevæger sig op ad alder og servicestige, fortsætter socialiseringsprocessen gennem hele deres liv. Indtil en moden alderdom ændrer en person syn på liv, vaner, smag, regler for adfærd, roller osv. Begrebet "socialisering" forklarer, hvordan en person bliver fra et biologisk væsen til et socialt væsen.
Socialiseringsprocessen går gennem faser, der er forbundet med stadierne i en persons livscyklus. Disse er barndom, ungdomsår, modenhed og alderdom. I henhold til graden af opnåelse af resultatet eller afslutningen af socialiseringsprocessen kan man skelne mellem indledende eller tidlig socialisering, der dækker perioderne i barndommen og ungdommen og fortsat moden socialisering, der dækker de to andre perioder. Ligesom processen med selvidentifikation kender socialisering ikke slutningen, der fortsætter gennem hele livet.
I traditionelle samfund var forberedelsen til voksenlivet kortvarig: i en alder af 14-15 gik en ung mand ind i kategorien voksne, og i en alder af 13 blev piger gift og dannede en uafhængig familie. Barndommen fik anerkendelse i Europa i middelalderen og ungdomsårene - først i det 20. århundrede. For nylig blev ungdomsårene (ungdommen) anerkendt som et uafhængigt stadium i livscyklussen.
Således er forberedelsen til et uafhængigt liv i dag ikke kun blevet længere, men også vanskeligere. Det menneskelige samfund var i stand til at levere en fuldgyldig uddannelse til alle fra ethvert socialt lag først i det 20. århundrede. I titusindvis af år har det samlet ressourcer til dette.
